Getting into the Christmas spirit

Do you know that feeling that the holiday season is lurking around the corner and you have no idea what to do this year? In the end you end up with family and friends around the dinner table eating the same menu for the oompfth time, looking at an impersonal Christmas tree and sending cards that are not quite what you had envisioned?

Not that there is anything wrong with that, but why not make it a little more special this year? Change things around and maybe find yourself pleasantly surprised at the end of it.
 
So where do you start? Well instead of just having a Christmas tree with factory ornaments why not make some yourself? I know we are all busy and have full lives but maybe it will be fun?! Have the kids involved and with this so called horror winter coming up stay inside and be creative. And who better to guide you then Martha Stewart, the woman who made crafts her business in life?! In her new book Handmade Holiday Crafts you can find so much inspiration. From stylish Christmas stockings to special ornaments -  it’s in here! And don’t be intimidated by how she does it. She is a magician and even if your projects turn out looking half as nice it is still going to be a big success! I especially liked her chapter on gift wrapping where she uses a lot of natural products to embellish the presents to make them extra special.

If you are a fan of retro then maybe The Farm Chicks Christmas is more up your ally. A 1940’s – 1950’s inspired book that gives you that special feel of yesteryear. Not only tips on how to decorate your house in a fun, playful way, but also some mouthwatering recipes like chocolate-covered peanut butter balls. You can also find some very cute stickers in the book to liven up some personal gifts. Another great book in this line is Have Yourself a Very Vintage Christmas. It has a lot of fun background information on how they celebrated Christmas in the last century. Also some very nice ideas for greeting cards that are not corny at all!

Betty Crocker has been an American institution for years now. And the Betty Crocker Christmas Cookbook is also a bit of a classic. Of course there are some lovely main courses in here, but let’s be honest: it is the cakes and bakes thatshe is most famous for. I must honestly say not all the treats in here give me the Christmas vibe but they are nice and – I am sure – tasty enough to try out. I really liked their recipe for peppermint bark and especially the different twist they give it. What I also like about this book is that it is not only about food but that there is also a beverage chapter. I mean, Hot Cappuccino Eggnog?! I say yummy!

This year it is celebrity chef Gordon Ramsay who has his own Christmas cookbook out. Somehow, when I think of Christmas, Gordon “Loudmouth” Ramsay does not pop in mind, but fair is fair, this book has some great recipes. I love his chapter on party food where Pumkin Tartlets with Sage and Thyme are definitely going to be baked in my oven. There are also some great set menus so you don’t have to think what will fit and compliment each other. He even made a list with every menu what you have to do in advance, the day before, etc.. This makes it so much less stressful and easier to plan. All in all a great book with a lot of inspiration.
Every year on the first floor at The American Book Center in Amsterdam we change things around so that we have one bookcase full of holiday books for the festive season. You can find them near the cash desk.  At ABC The Hague you can find the holiday books by the stairs.

All these books are available at www.abc.nl

Heerlijk avondje is gekomen

Sinterklaas is weer in het land en volgende week is het zover Sinterklaasavond. Tegenwoordig vier ik het niet meer, maar er was een tijd dat Sinterklaas niet weg te denken was uit mijn leven. Al midden november vroeg ik aan mijn moeder of ik mijn schoen kon zetten en de reclame blaadjes van de speelgoedwinkel werden meerdere malen goed bestudeerd totdat ze uiteindelijk als vodden uit elkaar vielen. Op de avond zelf moest er eerst flink worden gezongen, tot er opeens hard op de deur werd gebonst en er een hand door een patrijspoort kwam, die handen vol met snoep door de boot slingerde. Voor elk cadeau was er een passend gedicht en tussendoor kwam de warme chocomelk, banketletter en gevuld speculaas op tafel. Goede herinneringen dus. 

 

Maar toen ik een tijdje geleden weer eens gevuld speculaas proefde ,was het niet het zelfde. Het was zacht en veel te zoet! Tijd dus om het zelf maar eens te gaan maken: vandaar dit recept! Je hoeft natuurlijk niet zelf je spijs te maken, maar het is wel zo lekker. Ik heb een grotere hoeveelheid gemaakt, ook voor een ander recept dat later zal volgen. Trouwens zelfgemaakt spijs moet je minstens 3 dagen in de ijskast laten rusten dus begin op tijd!

Voor het spijs heb je nodig:

 

250 gr. amandelen zonder vel
1 eetlepel citroenrasp
250 gr. suiker
1 ei ( geklopt)

Doe de amandelen, citroenrasp en suiker in een keukenmachine en maal dit helemaal fijn. Het beste is om het te pulsen anders komt er te veel olie vrij van de amandelen. Als het bijna fijn is voegt je het ei er beetje bij beetje toe. Kijk uit dat je niet te veel hakt anders krijg je marsepein. Rol het spijs in plastic folie en leg het  een aantal dagen in de ijskast.

Voor het gevuld speculaas heb je nodig:

Een vierkant bakblik bekleed met bakpapier

300 gr. van het amandelspijs

200 gr. zelfrijzend bakmeel

125 gr. donkere basterdsuiker

2 eetlepels speculaaskruiden ( of maakt je eigen kruidenmengsel 

door kaneel, kardemom en gember te combineren)

150 gr. koude boter

2 eetlepels melk

2 eieren

ongeveer 1 ½ lepel rozenwater

Ongeveer 12 amandelen.

Zeef het meel en meng dit met de suiker en kruiden. Voeg de koude boter toe en de melk en met twee mensen snij dit tot een deeg. Dit vergt wat werk maar uiteindelijk krijgt je een soepel deeg, probeer alleen je handen op het eind te gebruiken om te kneden. Leg het deeg zeker een uur in de ijskast om weer op te stijven. 

Klop de eieren los en hou een klein beetje apart in een ander bakje. Bij het grootste deel van het eiermengsel voeg je het rozenwater toe en prak dit beetje bij beetje door het spijs. Het spijs moet goed vloeibaar zijn en geen klonten meer bevatten.

Haal het deeg uit de ijskast en verdeel in twee delen. Doe wat bloem op een deegroller en rol het in een dikke plak en bekleed het bakblik. Voeg dan het spijs toe, probeer hier de randen wat vrij te houden. Van het andere deel van het deeg maak je ook een plak en deze leg je hier weer bovenop. Druk het deeg aan de zijkanten aan. Versier de bovenkant met de amandelen en bestrijk met het overgebleven eimengsel. Bak het speculaas in een voor verwarmde oven voor ongeveer 45 min. Als de speculaas gaar is laat hem dan zeker 2 uur koelen in het blik alvorens hem af te laten koelen op een rooster.

Eerst nog even flink zingen en daarna eet smakelijk!