Getting into the Christmas spirit

Do you know that feeling that the holiday season is lurking around the corner and you have no idea what to do this year? In the end you end up with family and friends around the dinner table eating the same menu for the oompfth time, looking at an impersonal Christmas tree and sending cards that are not quite what you had envisioned?

Not that there is anything wrong with that, but why not make it a little more special this year? Change things around and maybe find yourself pleasantly surprised at the end of it.
 
So where do you start? Well instead of just having a Christmas tree with factory ornaments why not make some yourself? I know we are all busy and have full lives but maybe it will be fun?! Have the kids involved and with this so called horror winter coming up stay inside and be creative. And who better to guide you then Martha Stewart, the woman who made crafts her business in life?! In her new book Handmade Holiday Crafts you can find so much inspiration. From stylish Christmas stockings to special ornaments -  it’s in here! And don’t be intimidated by how she does it. She is a magician and even if your projects turn out looking half as nice it is still going to be a big success! I especially liked her chapter on gift wrapping where she uses a lot of natural products to embellish the presents to make them extra special.

If you are a fan of retro then maybe The Farm Chicks Christmas is more up your ally. A 1940’s – 1950’s inspired book that gives you that special feel of yesteryear. Not only tips on how to decorate your house in a fun, playful way, but also some mouthwatering recipes like chocolate-covered peanut butter balls. You can also find some very cute stickers in the book to liven up some personal gifts. Another great book in this line is Have Yourself a Very Vintage Christmas. It has a lot of fun background information on how they celebrated Christmas in the last century. Also some very nice ideas for greeting cards that are not corny at all!

Betty Crocker has been an American institution for years now. And the Betty Crocker Christmas Cookbook is also a bit of a classic. Of course there are some lovely main courses in here, but let’s be honest: it is the cakes and bakes thatshe is most famous for. I must honestly say not all the treats in here give me the Christmas vibe but they are nice and – I am sure – tasty enough to try out. I really liked their recipe for peppermint bark and especially the different twist they give it. What I also like about this book is that it is not only about food but that there is also a beverage chapter. I mean, Hot Cappuccino Eggnog?! I say yummy!

This year it is celebrity chef Gordon Ramsay who has his own Christmas cookbook out. Somehow, when I think of Christmas, Gordon “Loudmouth” Ramsay does not pop in mind, but fair is fair, this book has some great recipes. I love his chapter on party food where Pumkin Tartlets with Sage and Thyme are definitely going to be baked in my oven. There are also some great set menus so you don’t have to think what will fit and compliment each other. He even made a list with every menu what you have to do in advance, the day before, etc.. This makes it so much less stressful and easier to plan. All in all a great book with a lot of inspiration.
Every year on the first floor at The American Book Center in Amsterdam we change things around so that we have one bookcase full of holiday books for the festive season. You can find them near the cash desk.  At ABC The Hague you can find the holiday books by the stairs.

All these books are available at www.abc.nl

Heerlijk avondje is gekomen

Sinterklaas is weer in het land en volgende week is het zover Sinterklaasavond. Tegenwoordig vier ik het niet meer, maar er was een tijd dat Sinterklaas niet weg te denken was uit mijn leven. Al midden november vroeg ik aan mijn moeder of ik mijn schoen kon zetten en de reclame blaadjes van de speelgoedwinkel werden meerdere malen goed bestudeerd totdat ze uiteindelijk als vodden uit elkaar vielen. Op de avond zelf moest er eerst flink worden gezongen, tot er opeens hard op de deur werd gebonst en er een hand door een patrijspoort kwam, die handen vol met snoep door de boot slingerde. Voor elk cadeau was er een passend gedicht en tussendoor kwam de warme chocomelk, banketletter en gevuld speculaas op tafel. Goede herinneringen dus. 

 

Maar toen ik een tijdje geleden weer eens gevuld speculaas proefde ,was het niet het zelfde. Het was zacht en veel te zoet! Tijd dus om het zelf maar eens te gaan maken: vandaar dit recept! Je hoeft natuurlijk niet zelf je spijs te maken, maar het is wel zo lekker. Ik heb een grotere hoeveelheid gemaakt, ook voor een ander recept dat later zal volgen. Trouwens zelfgemaakt spijs moet je minstens 3 dagen in de ijskast laten rusten dus begin op tijd!

Voor het spijs heb je nodig:

 

250 gr. amandelen zonder vel
1 eetlepel citroenrasp
250 gr. suiker
1 ei ( geklopt)

Doe de amandelen, citroenrasp en suiker in een keukenmachine en maal dit helemaal fijn. Het beste is om het te pulsen anders komt er te veel olie vrij van de amandelen. Als het bijna fijn is voegt je het ei er beetje bij beetje toe. Kijk uit dat je niet te veel hakt anders krijg je marsepein. Rol het spijs in plastic folie en leg het  een aantal dagen in de ijskast.

Voor het gevuld speculaas heb je nodig:

Een vierkant bakblik bekleed met bakpapier

300 gr. van het amandelspijs

200 gr. zelfrijzend bakmeel

125 gr. donkere basterdsuiker

2 eetlepels speculaaskruiden ( of maakt je eigen kruidenmengsel 

door kaneel, kardemom en gember te combineren)

150 gr. koude boter

2 eetlepels melk

2 eieren

ongeveer 1 ½ lepel rozenwater

Ongeveer 12 amandelen.

Zeef het meel en meng dit met de suiker en kruiden. Voeg de koude boter toe en de melk en met twee mensen snij dit tot een deeg. Dit vergt wat werk maar uiteindelijk krijgt je een soepel deeg, probeer alleen je handen op het eind te gebruiken om te kneden. Leg het deeg zeker een uur in de ijskast om weer op te stijven. 

Klop de eieren los en hou een klein beetje apart in een ander bakje. Bij het grootste deel van het eiermengsel voeg je het rozenwater toe en prak dit beetje bij beetje door het spijs. Het spijs moet goed vloeibaar zijn en geen klonten meer bevatten.

Haal het deeg uit de ijskast en verdeel in twee delen. Doe wat bloem op een deegroller en rol het in een dikke plak en bekleed het bakblik. Voeg dan het spijs toe, probeer hier de randen wat vrij te houden. Van het andere deel van het deeg maak je ook een plak en deze leg je hier weer bovenop. Druk het deeg aan de zijkanten aan. Versier de bovenkant met de amandelen en bestrijk met het overgebleven eimengsel. Bak het speculaas in een voor verwarmde oven voor ongeveer 45 min. Als de speculaas gaar is laat hem dan zeker 2 uur koelen in het blik alvorens hem af te laten koelen op een rooster.

Eerst nog even flink zingen en daarna eet smakelijk!

Lady Grey

Ik ben een beetje een anglofiel en dat uit zich in het per jaar zeker 1 keer bezoeken van de UK, het verslinden van geschiedenisboeken over dit land, het kijken naar, teveel, britse comedies en natuurlijk het eten. Wat mij het meeste trekt is de rustieke landelijke keuken. Goede producten en niet te veel poes pas. Dit recept kwam ik tegen in de nieuwe Jamie Oliver " Brittain" en ik moest het proberen, maar dan wel met mijn eigen twist. Dus ipv Earl Grey ben ik voor de Lady Grey gegaan. Vroeger dronk ik elke dag bakken Lady Grey  met veel melk en een klontje suiker. Nu, om niet te veel zwarte thee binnen te krijgen, drink ik het zo af en toe bij en dit recept past het natuurlijk perfect. Dit is echt een soort  brood en niet een lichte cake. Erg goed dus om te vervangen voor bijvoorbeeld het brood bij de lunch en lekker om met boter te besmeren. 

Wat heb je nodig:
6 Lady Grey theezakjes
400 gr. gedroogd fruit ( ik heb gekozen voor rozijnen, cranberries, abrikoos, appel en pruim)
1 sinaasappel
1 ei
250 gr. fijne kristalsuiker
400 gr. zelfrijzend bakmeel
1 theelepel specerijen ( kaneel, gember, etc.. wat jij lekker vindt)
1 verse nootmuskaat
1 citroen
50 gr. geroosterde hazelnoten ( of andere noten zoals pecan of walnoten)

Doe 4 van de theezakjes in een kom met 300ml kokend water. Laat even een aantal minuten trekken en gooi de zakjes weg. Doe al het gedroogde fruit in een kom en rasp hier de schil over van de sinaasappel ( maak deze wel eerst goed schoon) Schenk er dan de thee over en mix dit door elkaar. Laat het zeker 6-8 uur staan totdat het gedroogde fruit alle thee heeft opgenomen.

Verwarm je oven voor op 180C en bekleed je bakblik met bakpapier.

In een kom klop je het ei en voeg je het fruit toe samen met 150 gr. suiker. Zeef hierover het meel en de specerijen. Rasp hier ook een aantal keer flink de nootmuskaat ( 4 keer ) over. Schenk het sap van de sinaasappel er over en doe er de noten bij. Mix dit allemaal heel goed door elkaar en schep in het bakblik. Bak dit ongeveer 1 uur en 10 minuten. Je kan na die tijd  even een cocktail prikker in het midden prikken en als deze er schoon uitkomt is de cake klaar.  

Voor de siroop pak je een steelpan met 200 ml koud water. Hang hier de twee resterende theezakjes in en voeg de geraspte schil en het sap van 1 citroen toe. Laat dit op een laag vuur langzaam verhitten tot het water kookt, haal de theezakjes uit het pannetje. Doe er dan de rest van de suiker bij (100 gr) en laat dit weer koken zonder te roeren! Laat dit ongeveer 8 min zachtjes doorkoken tot dat de siroop dik is.

Haal het brood uit de oven en met een lange cocktailprikker maak je overal gaatjes boven op.Schenk de siroop dan langzaam over het hele brood tot je geen siroop meer ziet. Laat ongeveer 1 uur staan voor je het brood uit het bakblik haalt.
Eet ze!

Pleun's Spotlight on Cookbooks

For me, autumn and winter is the time of the year to stand in the kitchen for hours on end and cook up a feast. From pies and cakes to grand lunches and spicy meals. I love to try out new recipes and when approved, by me and friends and family, they go into my cookbook journal and will be used again for years to come.
The cookbook market is now overflowing with new books so here is a small selection of some recent favorites I wanted to share with you. Treat yourself to one, or surprise a loved one this holiday season.

Let’s start off with our lovely Jamie Oliver and his Jamie’s Great Britain cookbook. I have three Jamie cookbooks; two of them I use frequently and the last one (Jamie’s 30-Minute Meals) I found somewhat disappointing. For me the layout was just too messy and it was lacking the clarity I like while cooking from a recipe. So when I got a look at his new cookbook I was pleasantly surprised that the layout was back to normal! Similar to his America, Spain and Italy cookbooks, this one features a lot of original classic dishes and dishes with Jamie’s own personal twist.
I think a lot of people still think of British cooking as inferior but let’s be honest, the days when that you got - at worst – only a bit of limp lettuce and slice of grainy tomato, or -at best – a dollop of coleslaw with lots of mayonnaise as a side dish are long gone. British cooking is now an inspiration to cooks and chefs everywhere. Jamie in particular is adamant on using local and seasonal products.
The book is organized in themed chapters, including Breakfast, Pub Grub, New British Classics, Afternoon Tea, Sunday Lunch, Condiments and many more. You might wonder if it doesn’t feature a lot of the same recipes also used in Gordon Ramsay’s Great British Pub Food – well, there is some overlap but the books are both perfect on their own and actually really complement each other. For me the recipes that I can’t wait to try are the Root Vegetable Crisps, Earl Grey Tea Loaf and Highland Mussels with Whiskey!

Do you remember, when you were younger, your mother would tell you to eat your veg and that it would be the hardest chore you could possibly imagine? The veggies were cooked till they were light green and had the consistency of milky porridge. Thank goodness we have evolved from that point! Vegetables are back! And back in a good way. Cooked to perfection and seasoned to complement and not disguise the wonderful flavor of the vegetable.
Last year it was Ottolenghi and his masterful Plenty cookbook; this year it is River Cottage Veg Every Day! by Hugh Fearnley-Whittingstall that has me salivating over the pages, 415 pages of inspiration!
What I love about this book is that the vegetables take on many different roles. From dips and side dishes to delicious mains. Many people are still of an opinion that vegetables are only complementary to, for instance, meat and that a whole dish containing only vegetables is boring. This book proves them wrong! I can’t wait to try out the Roasted Beetroot Soup with Horseradish Cream, Pasta with Fennel Rocket and Lemon, the Cauliflower and Chickpea Curry and the Cannellini Bean Hummus.

I have a penchant for baking. It is like meditating and it eases my mind. Oh, and as for the end product; well something sweet is always good in my book. So with The Great British Bake Off just reaching its finale on BBC 2, I got my baking itch again and these two books really got me all exited.
The spin-off baking book The Great British Bake Off: How to Bake the Perfect Victoria Sponge and other Baking Secrets is, in my opinion, a real gem. It features a lot of sweet and savory dishes, both classic and contemporary. I mean Mary Berry’s (queen of baking) Chocolate Roulade is something that you have to have eaten at least once in your lifetime; a technical challenge but very rewarding. The recipes are very easy to follow and some have a lot of pictures explaining every step of the baking process.

Last year’s winner of the show, Edd Kimber, has written his own baking cookbook, The Boy Who Bakes, and what a lovely book it is. Every recipe has a short intro on why he likes and loves it so much. This makes it much more personal than the average cookbook. Soon I will be trying out the Nutella and Banana Bites and the Coconut Cream Cheese French Toast.
If you are interested in baking you can always have a look on my baking blog: www.sweetandco.blogspot.com (in Dutch).

You can find these books at www.abc.nl

The healthy cupcake

Het is alweer een tijdje geleden dat ik mijn laatste recept hier op de blog zetten. De voornaamste reden was dat ik weinig heb gebakken en nog van de laatste zonnestralen heb genoten na deze abominabele zomer. Nu de avonden steeds langer worden en ik de warmte van thuis opzoek begint het weer te kriebelen. Ik ben weer aan de slag gegaan en ben begonnen met deze gezonde carrotcake cupcakes.

Als je aan cupcakes denkt, denk je niet direct:  gezond. Meestal zijn het kleine caloriebommen. Lekkere bommen, maar wel vol vet en suiker. En omdat het niet altijd feest kan zijn ben ik op zoek gegaan naar een cupcake waar je niet gelijk een abonnement op de sportschool hoeft te nemen.  Een gezonde cupcake vol gezonde voedingsstoffen, die je eventueel ook makkelijk aan je kinderen kan geven, zonder dat je je als ouder schuldig gaat voelen over wat voor chemische rotzooi erin zit. Ik heb alleen de creamcheese icing met volle producten gebruikt. Dit omdat ik in principe tegen light producten ben. Als je geniet, geniet dan ook echt! Natuurlijk hoef je de icing niet te maken. Zonder zijn ze óók erg lekker.

 

Wat heb je nodig voor 12 cupcakes

140 gram volkorenmeel

140 gram havermeel ( te krijgen bij de biologische winkel)

3 eetlepels agave siroop of honing

1 eetlepel bakpoeder

1 theelepel kaneel

½ theelepel zout

150 gram klein geraspte wortel

50 gram gehakte walnoten en of pecans

2 kleine eieren

klein potje ongezoete appelmoes ( te krijgen bij de biologische winkel)

3 eetlepels olie ( dit kan raapzaad, pinda, of bijvoorbeeld zonnebloem olie zijn)

Voor de icing

125 gram creamcheese

40 gram boter

150 gram poedersuiker

1 eetlepel natuurlijke vanille essence

Mix alle droge ingrediënten in een grote kom. Doe hier de geraspte wortel bij en de walnoten. In een andere kom kop je de eieren goed los met een vork en voeg je de appelmoes toe. Meng het eimengsel met de drogen ingrediënten. Doe dit niet te lang, schep het echt maar een aantal keer door tot je geen meel meer ziet. Schep vervolgens in een muffin vorm en bak ze in een voorverwarmde oven op 175C ongeveer 20-25 minuten.

A slice of reality

Er is maar een zeer select gezelschap, die al weet wat ik nu aan de grote klok ga hangen. Ik heb het jaren goed verborgen gehouden, bang dat ik er op aan gekeken zal worden. Dat men mij met andere ogen zal gaan bekijken en schimpende en spottende opmerkingen zou maken. Het zit namelijk zo: ik ben een reality tv junkie. Wat!!!!! Ja ik weet het,  ik weet het. Geen weldenkend mens kijk naar die troep behalve moi. Van de Bachelor tot The real housewives of New York, ik bekijk het. Natuurlijk heb ik ergens mijn grenzen en kijk ik niet alles, maar waar die grens precies te vinden is, is vaag. Vorige week begon een van mijn favoriete reality shows: Project Runway en tja om dit te vieren moest ik iets bakken om daarna met een kopje thee te genieten van de aftrap van dit seizoen. Het moest iets heerlijk decadents zijn, dat perfect  zou passen bij mijn pet peeve. Uiteindelijk besloot ik Double Chocolate Plum Crumb Bars te maken en ze waren net zo fijn als die eerste aflevering!

Wat heb je nodig:
200 gram boter ( kamer temperatuur)
250 gram bloem
50 gram bruine suiker
1/4 theelepel zout
450 gram pure chocolade ( waarvan het liefst 200 gram chocolate chips )
1 blik Sweetened Condensed Milk ( 400 ml) te krijgen bij de toko of grote Albert Heijn

Ongeveer 80 gram jam. De pruimenjam, die ik voor dit recept heb gebruikt, komt van een boerderijtje vlak buiten Haarlem.

Men neemt een groot vierkant of een rechthoekig  bakblik. Deze beboter je eerst voor je met bakpapier de onderkant en zijkanten bekleedt.

Verwarm de oven voor op 180 graden.

In een grote kom mix je de boter, suiker en zout samen tot een smeuïge massa. Vervolgens voeg je er bloem aan toe en mix je het tot een kruimelig deeg.
Gebruik ongeveer 3/4 van het deeg en bekleedt daar de onderkant mee. Druk goed aan! Bak ongeveer 12 min in de oven. Laat ongeveer 30 min koelen voor  je verder gaat.
Neem een magnetron vaste schaal en doe hier 250 gram chocolade in en de Sweetened Condensed Milk. Zet dit ongeveer 1 min in de magnetron en roer regelmatig ( om de 10 sec ) tot het een vloeibaar geheel is. Verspreidt dit over de onderkant in de bakvorm.

Neem vervolgens de rest van het kruimelige deeg en verdeel dit over de chocolade. Neem daarna de chocolate chips en strooi die weer over deze laag.
Maak het geheel af door de jam met kleine schepjes te verdelen.

Zet deze overheerlijke Double Chocolate Plump Crumb Bars 30 minuten in de voorverwarmde oven. Daarna eerst heel goed af laten koelen om het daarna in stukken te snijden en er van te genieten.

A taste of summer

Al dagen valt het met bakken uit de hemel en is de lucht donker. Wat is er gebeurd met die lange zwoele zomers uit mijn jeugd, zo lang geleden? Die zomers die zo eindeloos leken waar het altijd warm was en er geen spatje regen viel. Ligt het aan mij, of zijn die zomers echt voorbij? Voorgoed opgesloten in de echelon van mijn geheugen. Vorige week moest ik iets doen om te voelen dat het zomer was. En als de zon niet gaat schijnen en de regen blijft aanhouden, dan moet je je eigen zomer maar creëren in de vorm van een taart. Voor mij geen zomer zonder de overvloed aan zomerfruit en in dit geval de bosbes. Hoe heerlijk ik die als kind al vond. Zelf plukken in het bos en dan je buik eraan rond eten. De keuze was dan ook snel gemaakt toen ik de bakken zag liggen in de winkel. Het moest en zou een Blueberry pie worden. De taart is gemaakt in een echte pie dish maar je kan natuurlijk ook een springvorm gebruiken. Geniet!

Kleine waarschuwing: Deze taart maak je niet 'eventjes er tussendoor'. Vooral de korst vergt nogal wat tijd, maar ach het regent toch buiten dus tijd zat!

Wat heb je nodig voor de korst:

450 gram bloem

230 gram koude boter in kleine vierkantjes

100 ml ijswater

1 theelepel zout

1 theelepel suiker

1 ei ( geklutst)

deegroller

pie vorm

Mix de bloem, zout en suiker goed door elkaar.

Voeg de koude boter toe en vermeng deze met een vork of met een deegmenger door het meel.Het eindresultaat ( +/- 8 min. ) mag niet groter zijn dan bijv. couscous. Gebruik je handen niet!

Maak een kommetje in het meel en voeg ongeveer 50 ml ijswater toe. Met je vork roer je tot je een soort deeg krijgt. Voeg als het moet meer water toe, maar probeer het met zo min mogelijk water. Als het niet meer lukt met je vork, kneed je het deeg met je handen een paar keer. Hou het deeg niet te lang vast de boter mag absoluut niet smelten. Verdeel het deeg in twee bollen: de 1 net iets groter dan de ander. Verpak ze in huishoudfolie en bewaar ze minstens 2 uur in de ijskast.

Na dit uur haal je de bollen eruit. Doe wat bloem op de eerste bol en je deegroller en rol tot een grote ronde plak. Bekleed je pievorm ermee. Je hoeft de pievorm niet van te voren te beboteren.

Rol de andere plak uit en steek er kleine sterretjes uit met een vorm. Zet de pievorm en de sterretjes terug in de ijskast voor ongeveer 1 uur.

Wat heb je nodig voor de vulling:

750 gram bosbessen

50 gram rietsuiker

2 grote eetlepels maizena

2 eetlepels citroensap

1 eetlepel citroenschil

Verwarm de oven voor op 200 graden.

Doe de bosbessen in een grote kom en voeg alle ingrediënten toe. Roer dit goed om en zorg ervoor dat de bosbessen niet meer droog zijn.

Haal de pie vorm uit de ijskast en schep het bosbessenmengsel erin. Bekleed de bovenkant met de sterretjes en besmeer deze met het eimengsel.

Zet het in de oven en verlaag de temperatuur na 15 minuten tot 180 graden. Laat de pie zo'n 50 minuten bakken.  De korst moet goudbruin zijn en de bosbessen moeten bubbelen. Haal uit de oven en laat de pie zeker 3 uur koelen. Heerlijk met slagroom of gewoon zo.